As nuvens nada mais são do que a condensação ou sublimação do vapor de água contido na atmosfera. Quando isso ocorre junto à superfície, temos o nevoeiro. Por convenção, denominamos nuvens o nevoeiro que tem a sua base acima dos 20 metros de altitude. As nuvens podem se apresentar em dois aspectos básicos:

a) Cumuliformes - nuvens descontínuas, formadas por blocos isolados ou agrupados, de contornos arredondados em formato de cúpula (topos), tem sempre maior expansão vertical do que horizontal.

b) Estratificadas  -  nuvens em camadas contínuas, com pouca espessura e maior expansão horizontal.

As nuvens são classificadas quanto à altura, forma e aparência; para as nossas latitudes teremos a seguinte descrição:

1) Nuvens baixas: altura das bases alcançando até os 2.000 metros da superfície.

Stratus (St) - Nuvens bem baixas e horizontais, lembrando neblina. Quando se   apresentam em camadas uniformes, indicam proximidade de chuvas.

Stratocumulus (Sc) - São camadas ou porções de massas globulares, que cobrem todo o céu, deixando um aspecto ondulado e de cor acinzentada, com zonas mais escuras.

Nimbostratus (Ns) - Camadas baixas, amorfas, chuvosas, de coloração cinza-escuro, com pouco contraste de sombras. São as típicas nuvens de chuva.

2) Nuvens médias: altura das bases entre 6.000 e 8.000 metros da superfície.

Altocumulus (Ac) - Uma camada ou porções de massas globulares achatadas, com ou sem sombreados. Os glóbulos freqüentemente apresentam sombreados definidos e escuros. Podem ocorrer em linhas ou ondas regulares mais ou menos paralelas.

Altostratus (As) - Camadas estriadas ou fibrosas, de aparência translúcida, quase opacas, de cor cinza-azulada. Normalmente dão origem à chuva e à neve.

3) Nuvens altas: altura das bases acima dos 8.000 metros.

Cirrus (Ci) - Nuvens esparsas, de aspecto delicado e fibroso, sem sombreado, de coloração branca-brilhante, quase sempre de aparência sedosa; apresentam-se em tufos ou penas, ou às vezes arrumadas no céu em faixas alongadas. São compostas por cristais de gelo.

Cirrocumulus (Cc) - Agrupamento de pequenos flocos brancos ou pequenas massas globulares, sem sombreados, quase sempre apresentando os pequenos flocos em filas, lembrando um rebanho de carneiros.

Cirrustrastus (Cs) - Camadas finas, esbranquiçadas que se estendem continuamente como um véu, sem ocultar o sol ou a lua, porém formando halo em torno do foco luminoso. Dão ao céu um aspecto leitoso. Estão associadas ao prenúncio de mau tempo.  

4) Nuvens de desenvolvimento vertical:

Cumulus (Cu) - São as nuvens formadas por correntes ascendentes de ar, de aspecto maciço e arredondado; têm contornos bem definidos, parecendo-se com chumaços de algodão. O topo dessas nuvens tem o formato de cúpula, enquanto suas bases, na faixa dos 1.000 metros, são quase que horizontalizadas.

Cumulonimbus (Cb) - São nuvens gigantescas, de grande desenvolvimento vertical. No seu interior existem correntes de ar fortíssimas subindo e descendo, criando instabilidade elétrica e provocando o surgimento de relâmpagos. Essas nuvens são evitadas por todas as aeronaves e estão intimamente associadas aos temporais e trovoadas. Apresentam base escura semelhante aos Nimbostratus e os topos claros na transição de Cumulus para Cirrucumulus, formado coroas ou “bigornas”.

Grandes Cumulus (TCU) - Por vezes, os Cumulus crescem rapidamente para o alto, assumindo a forma de couve-flor ou torre, recebendo a denominação de Cumulus Congestus e Cumulus Castelanus, respectivamente. Essas nuvens dão o alerta para os típicos temporais de verão.